The Bridge

"The Bridge" è uno degli album più celebri di Sonny Rollins, registrato tra gennaio e febbraio del 1962 e pubblicato nello stesso anno. Segnò il ritorno di Rollins alle registrazioni dopo il suo famoso periodo sabbatico di tre anni (1959-1961), durante il quale si allontanò dalla scena jazz all'apice della sua carriera per dedicarsi intensamente allo studio.
Era il 1959, Rollins era già uno dei sassofonisti viventi più stimati: aveva realizzato “Saxophone Colossus” (1956), “A Night at the Village Vanguard” (1957) e “Freedom Suite” (1958).
Musicisti e critici si chiedevano perché avesse smesso di registrare proprio al culmine della sua carriera, ma lui voleva affinare la sua tecnica, espandere il suo sound e superare quelli che riteneva fossero i suoi limiti. Durante la sua pausa, Rollins si esercitava letteralmente per ore ogni giorno sul Williamsburg Bridge a Manhattan per non disturbare i vicini: il titolo dell'album è un riferimento diretto a quel periodo di esilio autoimposto per la sua crescita artistica.
Rollins scelse un quartetto senza pianoforte con la sola chitarra (cosa insolita all'epoca per un gruppo guidato da fiati). Il chitarrista Jim Hall fu molto influente e il suo contributo ispirò i futuri quartetti sassofono-chitarra.
Quando The Bridge uscì nel 1962, le aspettative erano altissime: non fu visto solo come un album, ma come una dichiarazione di ritorno. Inizialmente i critici ebbero sentimenti contrastanti (alcuni si aspettavano una "rivoluzione" più radicale), ma col tempo l'album è stato riconosciuto come una delle opere più durature di Rollins ed è oggi considerato una pietra miliare del jazz moderno. Un trionfo personale per Rollins che simboleggia la sua rinascita artistica dopo il suo anno sabbatico.