Takin’ Off

Il produttore Alfred Lion (co-fondatore della Blue Note Records) era noto per aver individuato giovani talenti e aver dato loro libertà creativa: scommise su Herbie Hancock, che fino a quel momento era stato principalmente un turnista (aveva suonato con Donald Byrd e Coleman Hawkins) e aveva solo 22 anni all'epoca di questa registrazione.
"Takin' Off", registrato il 28 maggio 1962 al Van Gelder Studio nel New Jersey, segna il suo debutto come leader. Il disco uscirà nel 1962 e rappresenta una pietra miliare non solo perché ha introdotto Hancock come un importante nuovo pianista e compositore jazz, ma anche perché contiene un brano che è diventato uno standard jazz: "Watermelon Man". Questa composizione, spesso considerata uno dei più forti debutti jazz degli anni '60, divenne un successo inaspettato, sconfinando nella musica popolare; fu poi rivisitata da Mongo Santamaría e raggiunse le classifiche pop, contribuendo a consolidare la reputazione di Hancock all'inizio della sua carriera.
Con un cast stellare incredibile come Freddie Hubbard, Dexter Gordon, Butch Warren e Billy Higgins, questo album fonde l'hard bop con groove orecchiabili e pieni di sentimento: tutte le composizioni mostrano già il dono di Hancock per melodie memorabili, armonie ricche e inventiva ritmica, qualità che avrebbero definito la sua carriera sia nel jazz acustico che in quello elettrico.